La cupping therapy, aussi appelée ventousothérapie, intrigue de plus en plus de sportifs et amateurs de bien-être. Tu te souviens peut-être des images de Michael Phelps couvert de ronds rouges aux Jeux Olympiques, lui donnant une apparence de coccinelle 🐞? Plus récemment, Karim Benzema et d’autres athlètes ont également été aperçus avec ces mêmes marques après une séance.
Cette pratique qui comporte plusieurs variantes a attiré l’attention du monde entier, mais que vaut-elle vraiment ? Peut-elle réellement aider à récupérer plus vite et à améliorer les performances sportives ? Plongeons ensemble dans cet univers étonnant et assez controversé.
🔍 La cupping therapy ou ventousothérapie : c’est quoi ?
La ventousothérapie, aussi appelée cupping therapy, est une technique qui consiste à appliquer des ventouses sur la peau pour créer un effet de succion. Cette aspiration stimule la circulation sanguine, détend les muscles et peut aider à soulager certaines douleurs.
🏷️ Les différents noms
La cupping therapy est connue sous plusieurs noms, avec plusieurs variantes selon les régions et les traditions :
- Ventousothérapie en français,
- Hijama dans la tradition arabe
- Bá guàn dans la médecine traditionnelle chinoise,
- Thérapie par les ventouses.
La ventousothérapie séche et la ventousothérapie humide
Il faut bien distinguer les deux types de ventousothérapie : La ventousothérapie séche et la ventousothérapie humide
🔹 Ventousothérapie sèche : C’est la forme la plus courante. Elle consiste à placer des ventouses sur la peau pour créer un effet de succion. Cela stimule la circulation sanguine, détend les muscles et peut aider à soulager certaines douleurs. L’effet de succion laisse des marques qui disparaissent après quelques jours.
La dépression nécessaire au fonctionnement de la ventouse peut être créée de plusieurs manières :
Traditionnellement, elle est obtenue soit par une aspiration mécanique (via une pompe manuelle), soit par la technique du feu, qui consiste à chauffer l’air à l’intérieur de la ventouse avant de la poser sur la peau. En refroidissant, l’air se contracte, ce qui crée un effet de succion.
Aujourd’hui, il existe également des ventouses plus modernes, souvent appelées ventouses intelligentes. Ces dispositifs utilisent une aspiration électrique contrôlée, souvent réglable, qui permet d’adapter précisément l’intensité du vide en fonction de la zone traitée et de la sensibilité de la personne. Certains modèles proposent même des cycles alternant succion et relâchement, ce qui génère un effet dynamique intéressant pour stimuler la circulation et la récupération.
👉 Ce type de ventouse offre plusieurs avantages : une utilisation plus simple, un meilleur contrôle de la pression, et surtout une sécurité accrue par rapport aux méthodes traditionnelles, notamment celle par le feu. C’est d’ailleurs la solution que je recommande le plus dans une optique de récupération musculaire efficace et sans risque.
🔹 Ventousothérapie humide (hijama) : Elle inclut une étape supplémentaire qui peut effrayer un petit peu (en tout cas c’est mon cas! 😄). Avant d’appliquer les ventouses, le praticien réalise de petites incisions superficielles sur la peau. Lors de l’aspiration, une petite quantité de sang est extraite, ce qui est censé éliminer les toxines du corps. Cependant, cette méthode comporte des risques accrus d’infection et de mauvaise cicatrisation, et doit impérativement être pratiquée par un professionnel formé dans un cadre stérile.
En résumé, la ventousothérapie sèche est une méthode non invasive, tandis que la ventousothérapie humide implique une légère saignée pour un effet supposé de purification.
📜 De quand date cette technique ?
Les premières traces de l’utilisation des ventouses remontent à l’Égypte ancienne, il y a plus de 3000 ans. On retrouve des illustrations de cette pratique dans le papyrus d’Ebers (1550 av. J.-C.), l’un des plus anciens traités médicaux connus.
🌍 D’où vient cette technique ?
La cupping therapy est utilisée dans plusieurs traditions médicales à travers le monde :
- En Médecine Traditionnelle Chinoise (MTC), elle sert à stimuler la circulation du Qi (l’énergie vitale).
- Dans la médecine arabe, la hijama est considérée comme une purification du sang.
- Les Grecs et les Romains y avaient aussi recours pour traiter divers maux.
🏥 Comment se passe une séance de cupping therapy ?
Une séance de cupping therapy commence par le positionnement de ventouses en verre, plastique ou silicone sur la peau. L’effet de succion créé un vide qui attire la peau vers le haut.
C’est justement cette aspiration qui provoque les fameux ronds rouges sur la peau, un peu comme des suçons… mais en version XXL ! 😆
Le nombre de ventouses placées varie en fonction des besoins du patient, mais en général, il se situe entre 5 et 15 ventouses. Elles sont disposées sur différentes zones du corps, notamment :
- Le dos (zone la plus courante, notamment pour les sportifs)
- Les épaules
- Les jambes
- Les bras.
La durée d’une séance varie entre 10 et 30 minutes. Les marques laissées sur la peau peuvent persister quelques jours mais sont indolores.
Quels sont les bénéfices de la ventousothérapie sur l’organisme ?
Les adeptes de la ventousothérapie avancent plusieurs bienfaits :
- Amélioration de la circulation sanguine : l’aspiration des ventouses favorisent un meilleur flux sanguin.
- Réduction des douleurs musculaires : plusieurs sportifs, dont Michael Phelps, ont popularisé cette technique pour la récupération musculaire.
- Diminution du stress et de l’anxiété : certains affirment ressentir un effet relaxant.
- Stimulation du système immunitaire : en activant la circulation, la cupping therapy renforcerait les défenses naturelles du corps.
Si l’on voit de plus en plus de sportifs qui utilisent la ventousothérapie sèche, il faut admettre que les preuves scientifiques ne sont pas ultra – claires.
✅ La cupping therapy ou ventousothérapie, c’est efficace ?
La ventousothérapie regroupe donc plusieurs pratiques qu’il est important de distinguer.
La ventousothérapie sèche :
La plus utilisée aujourd’hui, elle repose sur un effet de succion pour stimuler la circulation sanguine et favoriser la récupération.
Et c’est justement là que réside tout son intérêt : améliorer la circulation sanguine est une stratégie particulièrement pertinente pour optimiser la récupération musculaire et la guérison de blessures localisées. En effet, le sang joue un rôle clé dans l’apport des éléments nécessaires à la réparation des tissus, notamment les protéines (acides aminés) indispensables à la reconstruction musculaire, mais aussi les glucides pour reconstituer les réserves énergétiques et les lipides, impliqués dans de nombreux processus cellulaires. Une meilleure circulation permet également d’évacuer plus efficacement les déchets métaboliques liés à l’effort, ce qui peut accélérer le processus de récupération.
La ventousothérapie humide :
Elle implique des micro-incisions pour faire sortir le sang, et est beaucoup plus controversée et globalement peu recommandée par la communauté médicale en raison des risques infectieux et du manque de preuves solides sur ses bénéfices.
Dans un cadre sportif, c’est donc clairement la version sèche qui est à privilégier.
Sur le plan scientifique, les études sur l’efficacité de la ventousothérapie n’aboutissent pas toutes à la même conclusion. Certaines études montrent un intérêt, notamment sur la récupération musculaire : par exemple, cette étude met en évidence une amélioration de la récupération musculaire 24 heures après une séance de ventouses, avec un effet positif retardé sur la fatigue.
Mais à l’inverse, d’autres travaux sont beaucoup plus nuancés : cette étude n’observe pas d’amélioration significative de la récupération (force, douleurs, gonflement) par rapport à un placebo après l’effort.
👉 Cela confirme surtout que les résultats peuvent varier selon les protocoles, les outils utilisés et les individus.
Ce que j’en pense :
Le problème avec la ventousothérapie, c’est qu’elle regroupe des pratiques très différentes sous un même nom. Entre la ventousothérapie humide, les méthodes traditionnelles au feu et les dispositifs modernes, on mélange un peu tout… et ça crée un flou qui ne joue clairement pas en faveur de cette technique. Résultat : certaines approches plus anciennes, parfois risquées ou peu encadrées, viennent décrédibiliser l’ensemble — y compris des solutions beaucoup plus modernes et efficaces.
C’est notamment le cas des ventouses intelligentes, que je considère pourtant comme un outil intéressant dans certaines situations. Grâce à leur capacité à contrôler l’intensité de l’aspiration et à proposer des cycles dynamiques, elles permettent une utilisation plus ciblée, plus progressive et surtout plus sécurisée.
👉 Personnellement, j’ai pu constater l’intérêt des ventouses intelligentes lors d’une déchirure assez sévère à l’adducteur : une zone difficile à traiter, car il est compliqué d’augmenter la circulation sanguine sans risquer de relancer la douleur.
Après quelques semaines où l’évolution était très lente, avec de multiples rechutes sur des gestes anodins, je me suis dit que je n’avais rien à perdre à essayer les ventouses intelligentes, et ça m’a effectivement permis d’accélérer la guérison, de passer plus rapidement la phase de douleur aiguë, puis d’enchaîner avec une rééducation dans de bien meilleures conditions.
Depuis, je garde ces ventouses intelligentes bien précieusement, car je suis convaincu qu’elles m’ont rendu un grand service.
Conclusion
La ventousothérapie est une méthode qui mérite d’être nuancée. Toutes les pratiques ne se valent pas, et il est essentiel de faire la distinction entre les différentes approches. La ventousothérapie humide, notamment, reste à éviter dans un contexte sportif en raison des risques qu’elle présente et du manque de validation scientifique.
👉 En revanche, les versions modernes comme les ventouses intelligentes m’apparaissent beaucoup plus intéressantes, notamment dans un objectif de guérison de blessures localisées. Leur capacité à stimuler la circulation de manière ciblée et progressive en fait, selon mon expérience, un outil pertinent pour accompagner certaines phases de guérison, en particulier lorsqu’il est difficile de solliciter la zone sans douleur.
Pour autant, lorsqu’il s’agit de récupération musculaire globale après l’effort, ma préférence va plutôt vers d’autres méthodes plus éprouvées et plus simples à intégrer au quotidien. La pressothérapie reste une référence pour améliorer le retour veineux et accélérer la récupération, la photobiomodulation peut soutenir efficacement les processus de réparation, et les pistolets de massage offrent une solution pratique pour relâcher les tensions musculaires.
👉 Au final, les ventouses intelligentes ne sont pas une solution miracle, mais plutôt un outil complémentaire à utiliser de manière ciblée. Bien intégrées dans une routine de récupération plus globale, elles peuvent apporter un vrai plus — à condition de privilégier les approches modernes et sécurisées.
▶ Pour récupérer plus vite, tu peux lire tous mes conseils pour accélérer la récupération musculaire.
